Et tvunget trænerskift i sommeren 2024, hvor Søren Petersen og Steen Dan Heegaard trådte til med lynets hast, er nu blevet vekslet til en oprykning til Danmarksserien. Dermed skulle trænerteamet kun bruge 10 måneder på at forvandle Espergærde fra et stabilt Sjællandsseriehold til et Danmarksseriehold.

En sejr i lørdagens kamp mod Birkerød ville sende Espergærde direkte op, mens Birkerød skulle vinde for at holde liv i håbet om førstepladsen. To hold, der begge havde alt at spille for, hvilket gjorde opgøret intenst fra start til slut.

Espergærde satte sig på kampen fra første fløjt. Allerede i det 4. minut kunne Emil Steen Rasmussen bringe hjemmeholdet foran efter en ripost, hvilket udløste stor jubel blandt de 650 fremmødte tilskuere.

Men blot et minut senere måtte Emil Rasmussen se sig præsenteret for et gult kort efter et benspænd lige uden for straffesparksfeltet. Samme tur måtte Birkerøds Lars Twile Torp igennem i det 8. minut efter en voldsom tackling på Tobias Nilsson. Dermed viste den myndige dommer Thomas Dahl Strandberg, at han ikke ville tolerere hårdt spil.

I det 34. minut sendte Peter Poulsen en lang bold frem mod Birkerøds straffesparksfelt. På kanten af feltet dukkede Victor Kløvborg op og dirigerede med hovedet bolden over en fremadstormende målmand til 2-0. Jublen var stor og de mange tilskuere kunne nu næsten smage Danmarksserien.

Et minut før pausefløjtet kunne Fredrik Bay have lukket kampen fuldstændigt. Efter et mønsterangreb endte bolden hos Bay foran mål, men han ramte ikke bolden rent med hovedet, og dermed forblev stillingen 2-0 ved pausen.

Birkerød kom ud til anden halvleg i et hæsblæsende tempo i forsøget på at vende kampen. De havde brug for en sejr og håbede, at et tidligt mål kunne bringe dem ind i opgøret igen. Espergærde stod dog godt i defensiven og fik afværget flere farlige indlæg.

I det 69. minut fik Birkerød reduceret. En tværbold endte hos Lars Twile Torp på kanten af feltet, og han bragede bolden i mål lige under overliggeren – uden chance for Gustav Ullits i Espergærde-målet. Nu begyndte nerverne at melde sig hos Espergærde, der frygtede en udligning, som ville spolere oprykningsfesten.

De sidste 10 minutter samt 7 minutters overtid blev hektiske. I det 79. minut modtog Birkerøds Jacob Østerby et gult kort, og to minutter senere måtte Nikolaj Bay-Smidt samme vej. Men Espergærde red stormen af, og da dommerens fløjte lød for sidste gang, kunne glæden bryde løs: 2-1 sejr og oprykning til Danmarksserien fra efterårssæsonen!

På lørdag venter sæsonens sidste kamp mod Ølstykke kl. 14. En kamp uden betydning for tabellen, men mon ikke mange Espergærde-tilskuere vil møde op for at fejre drengene og den flotte sæson?

Næste betydningsfulde kamp er Sjællandsmesterskabet den 21. juni kl. 14, hvor Espergærde skal møde vinderen af den anden Sjællandsserie. Kampen spilles i Såby, der har hentet flere point end Espergærde.

Flere billeder fra kampen på https://actionphoto.pixieset.com/eifskjoldbirkerod/